Драгоценные буквы

Каждая буква этого алфавита имеет своё название: азъ, буки, веди, глаголъ, добро, есть, живите, зело и так далее.

Если прочитать весь алфавит по порядку и перевести на современный язык древние названия слов, получится примерно следующее:
«Я знаю буквы. Письмо – это достояние. Трудитесь усердно, земляне, как подобает разумным людям. Постигайте мироздание. Несите слово убеждённо. Знание – дар Божий. Дер­зайте, вникайте, чтобы Сущего свет постичь».

Однако на пути к со­временному алфавиту старославянский, преисполненный множеством греческих букв, претерпел ряд существенных изменений. Так, благодаря реформе языка, проведённой Петром I в 1707–1708 годы, из алфавита исчезли 9 неудобных для правописания букв, а также надстрочные знаки. Само начертание букв стало ближе к латинскому шрифту.

Затем в течение почти трёх веков знакомый нам алфавит подвергали изменениям ещё не раз. Его упрощали путём изъятия из обихода «устаревших» буквенных знаков. Хотя порой были и исключения. К началу ХХ века русский алфавит насчитывал 35 букв, причём часть из них также оставалась неудобной для правописания.

С середины ХІХ столетия не раз поднимали вопрос об упразднении ряда букв, усложнявших письменный язык. Однако в тот период реформе
не суждено было состояться.

Херсонские передовые газеты, например, «ЮГъ», издаваемая хранителем городского археологиче-ского музея Виктором Гошкевичем, принимали самое активное участие в решении этого насущного вопроса. В материалах «ЮГа», опубликованных в начале ХХ века, отмечалось, что упразднение одной лишь буквы «ер», более знакомой нам как твёрдый знак, позволило бы сэкономить империи до 8 миллио­нов рублей ежегодно! А таких «бесполезных» букв в алфавите насчитывалось не менее четырёх.

Наконец, издатель газеты Гошкевич решился на эксперимент. В одном из номеров «ЮГа» была опубликована следующая заметка: «Начиная с сегодняшнего номера “ЮГа” и впредь, если окажется это на практике удобным, некоторые менее важные отделы газеты будут печататься без следующих букв алфавита: . Проба эта нами делается больше по просьбе наборщиков, которые высчитали, что только на набор и правку корректуры одной буквы у них уходит в день лишних до получаса времени».

Впрочем, эксперимент успехом не увенчался – по причине недовольства начальства и вездесущей цензуры. Уже в следующих номерах всё вернулось на круги своя. Но сама идея упразднения устаревших букв из алфавита оказалась достаточно стойкой. Не дожидаясь реформы, многие ученики-гимназисты перестали писать в конце слова надоевший твёрдый знак. На это «сверху» незамедлительно последовал строгий циркуляр. В нём преподавателям предписывалось строго следить за соблюдением старых правил правописания: «Твёрдый знак ставить непременно там, где нужно. На виновных в нарушении этого налагать взыскания в виде сокращения отметок».

Только в 1917–1918 годы, уже при новом правительстве, произошла долгожданная реформа. Она позволила сэкономить огромные средства, а алфавит приобрёл знакомый нам вид и стал насчитывать 33 буквы.