А вы какого цвета?

Вообще-то, эта тема – не нова. Ведь то, как животные приспосабливаются к условиям неживой природы (погоде, климату и так далее), инте­ресовало людей издавна. Такой интерес зачастую был далеко не праздным. Наблюдая за животными, наши предки и сами учились приспосабливаться
к окружающей среде. Впоследствии, с появлением науки как отдельной отрасли знания, варианты приспособления живых существ к неживой среде стали темой специальных исследований. Узнать удалось немало, но очень многое остается неясным до сих пор. Поэтому, конечно, в одной статье не удастся рассмотреть и малую часть всей имеющейся информации по данной теме. Но кое о чём рассказать можно. В том числе и о том, что имеет отношение к Херсонщине.

Солнечный свет: чем его больше, тем шкура ярче
Эта закономерность хорошо известна. И недаром появилось выражение «краски тропиков». Дело не только в том, что в тропиках и субтропиках больше разнообразие жизни и здесь обитает большее число видов животных: ведь и «раскрашены» эти виды более ярко. А в высоких широтах окраска живых существ «скромнее». Правда, надо отметить, что иногда «цвет» здесь может быть очень даже ярким – снежно-белым (далее мы об этом еще поговорим). Насыщенность же её в тропиках бывает особой: очень тёмной или почти чёрной.

Кстати, довольно-таки заметно эта закономерность проявляется у кошек. Например, леопард обитает от умеренных широт обоих полушарий до экватора. Один из самых северных его подвидов – леопард переднеазиатский, который нынче встречается в Закавказье, Ираке, Иране и Средней Азии.

К слову, 2 тысячи лет назад бродили эти «кошечки» и в наших широтах»: кости леопарда нашли кости в Ольвии. Предполагают, что здесь обитал именно переднеазиатский леопард. Так вот, окраска этого подвида неяркая: чёрновато-серые пятна на песочном фоне. А леопарды из тропических лесов – это, как говорится, что-то! Раскрашены как картинка: густо-чёрные пятна на ярко-жёлтом фоне. Ну и вдобавок ещё и чёрные как смоль пантеры попадаются. Особенно много их на острове Ява, который находится почти на экваторе. Подобная закономерность есть и у других видов. Например, лесные кошки Кавказа, дельт Дуная и низовий Днепра явно гораздо ярче, чем их собратья из Шотландии. И хотя есть и отступления от этого правила, общая закономерность в изменении окраски не вызывает сомнений: чем ближе к экватору, тем ярче!

Кто белеет, а кто – нет
О том, что многие животные холодных мест земного шара имеют белую или светло-серую окраску, известно давно. Между прочим, это свойство характерно не только для обитателей высоких широт, но и для жителей гор. Особенно высоких гор: ведь и там снега хватает! Причины этого явления ясны. Обитатели холодных мест маскируются, чтобы быть не столь заметными на снегу.

Но дело в том, что далеко не все из них проводят на снегу всю жизнь. И, соответственно, белая окраска им нужна не всё время. Ведь на неподходящем фоне она станет не просто мешать – она будет их полностью демаскировать! Например, один из самых характерных обитателей тундры – песец. Зимой на снегу в своей изумительной белой шубе эта полярная лиса чем-то напоминает эдакого английского аристократа на элитной охоте. Только высокородные англичане щеголяют зелеными охотничьими френчами, а песец – белой шубой. Не менее «аристократичны» и на­ши «земляки»: горностай и ласка. В отличие от песца оба зверька принадлежат к семейству куньих, но у всех трёх видов окраска зимой сходная – белоснежная (правда,  у горностая кончик хвоста остается черным). Такая окраска и нарядна, и соответствует среде. И уже метров с 20, да на снегу не то что ласку – песца не всегда заметишь. Но если снег сошёл слишком рано, а зверь не успел вылинять – плохо! За километр видно хищника: ни птицу поймать, ни зверька. Да и сам, того гляди, на обед попадёшь. Ведь орлан-белохвост, например, обитает и в тундре, и на Днепре. И такой грозный охотник запросто может «оприходовать» некрупного песца. Вот поэтому белые звери и птицы весной окраску снова меняют – становятся серыми, буроватыми...

Пожалуй, единственным исключением из этого правила является самый убеждённый «полярник» – белый медведь. Это вполне объяс­нимо, потому что, за некоторыми исключениями, за пределы мест, где снег лежит круглый год, эти огромные звери почти не выходят. Но для иных «белеющих» на зиму видов изменение окраски два раза в год – жизненная необходимость. Как это происходит, в общем-то, ясно. Осенью и весной животное линяет: старый теплоизолирующий покров (шерсть, перья) выпадает и взамен него появляется новый –  с другой окраской.

Но дело в том, что такая смена должна происходить достаточно быстро и синхронно. А иначе будет, как у песца в вытаявшей тундре, или еще хуже. Со всеми вытекающими последствиями: или голодный будешь, или самого съедят. Ситуация осложняется ещё и тем, что некоторые «белеющие» виды обитают в тех широтах, где снежный покров непостоянен или даже бывает не каждый год. Как, например, те же ласка и горностай. В умеренных широтах (особенно в южной их части) эти звери зимой дают целую «палитру» цветов.

Это относится и к Херсонской области. В зимнее время окраска этих хищников может быть самой разной – от снежно-белой до «летней» серой. В этом, кстати, может убедиться каждый, кто посетит музей Черноморского заповедника. Там имеется великолепное чучело ласки, выполненное талантливым таксидермистом Сергеем Милинским, – маленький юркий зверёк снежно-белой окраски. А иногда такую «белую бестию» удается наблюдать вживую. Несколько лет назад зимой белую ласку видели в плавнях вблизи Голопристанского элеватора. Линяет и горностай. Зимой
1993 года в дельте Днепра на берегу реки Солонихи мне одного такого довелось наблюдать. Это был экземпляр ну просто великолепный! Крупный (для этого вида, конечно) зверёк со снежно-белой окраской выбежал из зарослей (откуда его выгнала собака), вскочил на ветку, прыгнул в тростник и был таков.

Однако в то же время ласки и горностаи у нас зачастую оста­ются серыми. Таких и мне доводилось видеть – когда зима уже была, что называется, в разгаре. В общем-то, это, скорее, правило, нежели исключение: подавляющее большинство охотников и рыбаков, которые видели «наших» ласок, рассказывают, что наблюдали именно серых зверьков.

Но это еще что! Например, в Англии зимой ласки и горностаи нередко бывают и не белые, и не серые, а «ни то ни сё»: их окраска состоит из чередующихся белых и серых пятен. Причём в некоторые годы таких пегих зверей бывает большинство!

Горностай: «зверь с фотометром»
Вполне закономерен вопрос: как и почему всё это происходит? То есть как управляется изменение окраски? Как оказалось, её смена зависит от целого комплекса факторов. Причем изменение температуры – не единственная причина: погода – она и есть погода. Зима то ранняя, то поздняя.
Или – как у нас в этом году в декабре: мороз, метель, за которую «не было бы стыдно» и Камчатке, а после этого – теплынь и слякоть.

Так вот, английские исследователи обнаружили, что побеление горностая «запускается» изменением длины светового дня. Ну а потом
уж организм улавливает изменения температуры. И соответственно ему звери или становятся белыми, или серо-белыми. А если зима тёплая, то изменение цвета почти не происходит. Как были звери серо-желтоватыми, так и остались – только немного посветлели. Таким образом, нервная система очень точно «отсчитывает» изменение длины дня – так, как будто у горностая есть фотометр и часы одновременно.

Впрочем, особо удивляться здесь нечему: живое обладает очень совершенными «устрой-ст­вами». И хранит еще немало загадок.